New York Marathon 2006

Este 5 de noviembre que pasó corrí el maratón de Nueva York. Fue una gran experiencia partir junto con otros 38,000 corredores desde el puente de Verrazano. Cuando me bajé del bus en Staten Island y miré hacia Manhattan, el Empire State se veía muy peqeño en la distancia. En ese momento dudé de mi preparación para esta carrera. En realidad había estado corriendo unas dos veces por semana como promedio por el último mes. Lo más largo que corrí fueron 21 kilómetros dos semanas antes de la carrera. Aún asi, mejoré mi tiempo por más de 30 minutos.

1. 2006 New York 3:52:34
   Posición 9,477 / 38,368


2. 2005 Panamá 4:25:39
   Posición 81 / 136


3. 2004 Panamá 4:47:00
   Posición 120 /171

He logrado subir mi posición del percentil 25 del fondo al percentil 25 superior. Creo que gran parte del buen resultado de este último maratón se lo debo al clima. ¡Estábamos corriendo en 45 grados fahrenheit! Yo veía a muchos corredores alrededor mío sudando y me preguntaba ¿cómo puede ser que esten sudando tanto? Como estaba más adaptado al clima caliente, la temperatura de Nueva York me ayudó a mantenerme fresco toda la carrera.

Habían unos dos millones de expectadores observando la carrera y alentando a los corredores. ¡Qué gran diferencia correr entre tanta gente! A través de toda la carrera la gente nos gritaba, nos animaba, nos daba apoyo. Cada milla (1.6 kilómetros había agua), y cada milla par había Gatorade y agua. A lo largo del camino había gente ofreciendo distintas ayudas por su propia cuenta: alguien ofrecía papel toalla, otros ofrecían guineo, galletas, pastillas. ¡Ojalá alguien me hubiese ofrecido una cerveza!

He quedado tan entusiasmada con esta última carrera que ahora deseo mejorar mi tiempo para poder clasificar para Boston. Ya me he fijado una meta de menos de 3:30 para el Maratón de Los Angeles que viene en marzo del 2007. Quiero aprovechar el fondo que tengo y usarlo de base para seguir entrenando para mi próxima carrera. Ahora que ya tengo la distancia bajo control voy a meter más prácticas de velocidad en mi entrenamiento. Y también voy a entrenarme con más dedicación. Mi hermano Roger ha sido un ejemplo de perseverancia y dedicación que se reflejó en su excelente tiempo: 2:27:29. Aún asi me debe una botella de champaña - el soberbio apostó que me iba a sacar más de 30 minutos.

El Machete y su funda

El machete es una herramienta fundamental para las travesías por el bosque tropical. El fin de semana del 14 y 15 de octubre caminamos desde La Línea, justo antes de Nombre de Dios, hasta Boquerón Arriba. Es una travesía de 25 kilómetros que atravieza el Parque Nacional Chagres. Hay bastantes árboles caídos a lo largo del camino y se necesita tirar machete con frecuencia para cruzar las marañas que se forman cuando un árbol expone el suelo del bosque a la luz del sol. Yo generalmente saco mi machete en cuanto entro al dosel del bosque y no lo guardo hasta salir.

Siempre que no tengo mi machete en la mano lo cargo en su funda del lado derecho de mi mochila, de donde lo puedo sacar rápidamente. Siempre había usado fundas de cuero, pero atento a encontrar algo mejor, menos pesado, y que no se mantuviera húmedo. En uno de los Retos del Indio me encontré con un campesino que cargaba su machete en una funda de PVC y me dije, inmediatamente, esa es la funda que necesito. En cuanto llegué a la casa me puse a trabajar en la nueva funda. Ya he hecho un par de estas fundas y funcionan a la perfección.

He hecho las fundas con PVC de 1.25" de diámetro y del menor calibre posible. La primera funda la hice con un soplete que tengo en casa. No quedó mal, pero el soplete es muy caliente para permitir calentar de manera uniforme el PVC y tiende a quemarlo. La segunda funda la hice con una pistola de calor y esta quedó mucho mejor. Con la pistola de calor pude calentar paulatina y uniformemente el PVC hasta que se puso blando. Entonces lo fui aplastando poco a poco y lo mantuve deformado hasta que se enfriara con unos platos de 5 lbs. que tengo para mis mancuernas. El resultado fue una funda pareja que acepta fácilmente mi machete. El PVC de 1.25" sólo sirve para machetes rectos como la "rula" colombiana. Ese es el machete que a mi me gusta cargar. Para un machete de cortar caña con la cabeza grande se necesitaría una tubería de 1.5" o más ancha.

El Valle bajo lluvia - 8/26/2006

Creo que traje el equipo equivocado a El Valle este fin de semana. Traje mi bicicleta, pero debí haber traído mi kayak. No ha parado de llover desde que llegué de la ciudad. No ha sido un día perdido: traje mi iPod y he pasado todo el tiempo sentado junto a mi estéreo, con las bocinas pegadas a mis oídos, escuchando una gama ecléctica de música. Todo esto acompañado de una variedad de bebidas alcohólicas: Oporto, Chivas, y Guiness.

Todo el tiempo he estado debatiendo si salir a montar en la lluvia o no. Después de todo, acabo de cambiar mis frenos de disco originales Shimano nuevos y estoy ansioso por ver que tal funcionan. Y este, El Valle, es uno de los mejores lugares para poner a prueba los frenos de disco en las largas bajadas que se descuelgan de cualquier punto cardinal desde el centro de esta caldera volcánica.

Pero, ya se pasó el momento de haber partido. Supongo que lo haré mañana temprano, llueve, truene, o relampaguee. Ahora estoy escuchando un larghetoo de la obra New Hebrides, es la canción del dodo que siempre salía en las cómicas antiguas, tan ta-rah-ran tan-tan-tan...

Qué vida tan completa he tenido. Especialmente ahora que ha sido complementada por mis hijos. Debí haberme reproducido antes, pero creo que lo hice en el momento justo. Sólo espero durar lo suficiente para poder compartir má momentos importantes con mis hijos y mi esposa. Aquí están coloreando en la mesa junto a mi mientras Talking Heads cantan Psycho Killer, ¡Qué desastre! Que's que se... Esta iPod tiene una variedad de música bien extraña, desde barroco, clásico, reggae, rock hasta (Dios me libre) Rap. El Rap casi siempre se lleva el botón de avance. Y no para de llover...

Steve Winwood - Roll With it, Baby. Los frenos de disco que le instalé a la bicicleta, unos Shimano Deore LX, estaban baratos en Rali. Creo que les tumbé un par de reales. En todos los lugares del Internet que revisé me hubiesen costado el doble. La instalación fue bastante sencilla, incluyendo la cortada a la medida de la manguera hidraúlica, el sangrado y el ajuste de los pistones. Estoy seguro que la modulación será excelente, basándome en un par de vueltas cortas que he dado cerca de la casa. Los Hayes me dieron buen servicio, pero el freno trasero ya me tenía una chácara reventada por que siempre se estaba quedando trancado.

El Internet es un lugar fantástico, y se está poniendo mejor. Una alemán, por un lado, y un brasileño por otro, me han escrito para ir a remar este fin de semana. Lástima que no me pude ir con ninguno por que ya estaba programado para venirme a esta caldera con la familia. Ullrich está viajando desde California hasta Patagonia y ha hecho una parada semi´permanente en Bocas del Toro. Pueden leer sobre su aventura en http://www.outscape.net. El otro es Guto, un canoista de Brasil con dirección olímpica. ¡Me he perdido de una remada con buenos camaradas!

Pero no se puede hacer todo en esta vida, aunque me voy a morir tratando de hacer cuanto pueda. Johnny Cash y Willie Nelson están cantando Ghost Riders in the Sky, un verdadero clásico, fuera de categoría. Jeepie-Aye-Yey, jeepie-Aye-yo. On the Road Again... ¡Qué belleza ver a mi hija y a mi mujer moviendose al son de Los Cardigans - Would you be Happier! Don't worry, Baby! It's gonna be just fine...

Pequeños ahorros de peso

No se cuantos de ustedes se han puesto a pensar en el peso de lo que cargan en su mochila. Yo no le daba mucha importancia antes cuando podía cargar lo que se me antojara en la espalda. Todavía puedo cargar bastante, pero cada vez tiene menos sentido llevar peso innecesario sobre mi espalda. La primera descripción que escuché sobre los requisitos para ser un aventurero fue: "una mente débil y una espalda fuerte". Creo que todavía es válido el dicho, pero para algo debe valer la experiencia.

La experiencia permite reconocer y encontrar alternativas válidas a dogmas comunmente aceptados y a tradiciones bien arraigadas. Una de estas tradiciones es la botella de un litro de Nalgene boca ancha. Esta botella ha sido el caballito de batalla para las botellas de agua indestructibles. Definitivamente que es infinitamente superior a las cantimploras de metal que reemplazo, pero muchos de los jóvenes hoy día ni siquiera tienen una imágen mental de las cantimploras de metal. Esta es la cantimplora de hoy día y punto. Yo pienso asi definitivamente. Y todos los días salgo de mi casa con una botella de estas llena de agua. La cargo conmigo todo el día y cuando me bajo a visitar mis clientes la bajo conmigo.

Pero desde hace rato he estado llevando el agua en mi mochila en vejigas de agua, y he estado usando las botellas colapsables Platypus. El ahorro en peso contra las botellas de Nalgene es considerable. Una botella Platypus de 1 litro pesa poco más de media onza (0.6 onzas). La botella Nalgene boca grande pesa 4.5 onzas, y la boca chicha pesa 6.5 onzas. Una botella pesa casi 8 veces más, y la otra pesa 10 veces más. ¡Este es un ahorro que al final de un día largo suma importancia a la comodidad con que pasamos el día entero con la mochila al lomo!

Equipo Ultraliviano

Este 14 y 15 de octubre vamos a caminar de Nombre de Dios a Boquerón una vez más. Con nosotros, como siempre, vendrán algunos que tienen poca experiencia en este tipo de viajes. He estado pensando en prepararles una lista super-minimalista de equipo para que lleven en el viaje. Ultimamente he estado pensando más y más en el peso de las cosas que cargo en mi mochila, y recortando las cosas que cargo en mi mochila. Todavía no he hecho el salto a la tendencia de caminar ultraliviano, en parte por que todavía no es necesario para los viajes que he estado haciendo.

Pero siempre es bueno tomar prestado de los preceptos de caminar ultraliviano. Después de todo, al final de un día largo con 30 o 40 libras en la espalda el peso se hace sentir. En la tendencia ultraliviana el peso combinado de la mochila, la tolda (o lona) y la bolsa de dormir (o edredón) debe pesar menos de 5 libras. Esto es un poco difícil cuando mi mochila vacía pesa 5 libras para comenzar. Ray Jardine y Ryan Jordan son dos fanáticos famosos de esta tendencia y han caminado miles de kilómetros usando equipo que parece hecho de papel, o de seda.

En Backpacking Light hay una lista de equipo que consideran superliviano. Es increíble la cantidad de equipo que hay disponible. Hay mochilas que hacen mi GoLite Speed parecer un bloque de plomo. ¡La Gossamer Gear G6 Whisper Frameless Backpack pesa 3.5 onzas! Casi 10 veces menos que mi GoLite, que ya la encontraba liviana al pesar la mitad de lo que pesa mi MountainSmith Frostfire.

Hay diferencias obvias entre las mochilas de las que estoy hablando: mi mochila Golite tiene 4 años y ya esta bastante maltratada con el uso que le he dado. Esa mochila claramente no va a durar lo que ya ha durado mi Frostfire (16 años). Pero las mochilas superlivianas también son mucho más baratas que las mochilas hechas para cargar toneladas de equipo. Muchas de estas mochilas se pueden hacer en casa: Ray Jardine vende un kit con los materiales necesarios para armar su mochila superliviana Ray-Way.

Regresando al tema de nuestra próxima caminata, uno de los beneficios principales de ir ultraliviano es que podemos completar recorridos que de otra forma no sería posible. Antes siempre caminaba el camino de Nombre de Dios a Boquerón en 3 días. Ahora, con menos peso, es fácil hacer ese recorrido en dos días. Siempre era difícil encontrar 3 días para ir a caminar, pero dos días libres vienen cada 5 días. Es igual con El Reto del Indio, que normalmente tomaría 5 o 6 días, que hacemos en un fin de semana.

Distancias Relativas

Hace un par de semanas caminamos el trillo de Las Guías. Nos tomó seis horas caminar los 22 kilómetros del trillo a un paso cómodo. El camino es todo cuesta arriba, pero la pendiente siempre es leve. Lo cómico del asunto es que cuando llegamos al Macano coma a 14 kms. hacia El Valle, nos pusimos a conversar con los lugareños mientras esperábamos a unos que se habían quedado atrás. Ya llevábamos como 4 horas caminando y nos faltaban otro par de horas para llegar a El Valle.

Conversando con uno de los hombres resultó que esta persona trabajaba en Chumico y todos los días bajaba desde el Macano hasta la playa. Cuando le preguntaron cuanto tiempo tomaba en caminar a Chumico, el hombre dijo que un par de horas sin apuro. Tal vez estaba exagerando un poco, pero tampoco tenía reloj. El caso es que las distancias definitivamente son relativas. Todo nuestro grupo venía equipado como para pasar el fin de semana en la montaña ya que íbamos a estar en medio del campo.

Pero para este jóven con quien conversábamos, lo que habíamos caminado no era más que lo que el tenía que recorrer diariamente para ir a su trabajo. Este hombre recorría todos los días más de lo que nosotros estábamos caminando como algo especial, una caminata de "entrenamiento". Con razón que los "cholos" recorren esos trillos como alma que lleva el diablo atrás.

El Camino Real

He pasado mucho tiempo sin escribir nada en este blog, pero finalmente me ha llegado una fuente de inspiración. Este fin de semana caminamos desde la carretera Interamericana hasta El Valle por el sendero del Río Las Guías. Durante nuestro caminar, conversando con Adrian Benedetti, me pregunto que si conocía a alguién que hubiese caminado desde la frontera de Costa Rica hasta la de Colombia sin usar la Carretera Interamericana. Por supuesto que no conocía a nadie que lo hubiese hecho, pero le conté que una ruta como esa es un proyecto personal que tengo años de estar explorando.

Acordamos que a Adrian le interesa mucho el tema y que vamos a meterle cabeza y cuerpo al proyecto. Aquí va un resumen del lo que llamaremos "El Camino Real":

La ídea es usar los senderos existentes que unen las comunidades del interior de nuestro país (Panamá) para crear una ruta que nos permita caminar desde la ciudad de Panamá hasta la ciudad de David sin usar la Vía Interamericana.

La ruta ya existe, solo tenemos que encontrarla, caminarla y marcarla. El plan: ir uniendo los puntos en el mapa. Vamos a hacer un calendario con fechas para planear por adelantado los fines de semana que usaremos para probar cada uno de los tramos que van a ir uniendo las poblaciones que forman los puntos en el mapa. Una de las mejores herramientas que tenemos hoy día, además de los mapas, es Google Earth. En la imágen de este post hay una vista satelital de un sendero al noroeste de Santiago, en Veraguas. Este sendero se puede seguir por kilómetros con Google Earth. Luego solamente hay que buscarlo en el mapa, ir a caminarlo, y marcarlo.